멸종위기야생생물종수

멸종위기종수는 생태계의 건강성을 보여주는 지표 중의 하나이다. 특정 종이 멸종위기에 처할 경우 해당 종의 기능이 약화되고, 그 영향은 먹이사슬 전반으로 확산되어 결국 생물종의 다양성을 저해하고 생태계의 평형을 파괴한다. 종 수준에서도 유전적 다양성은 필수적인데, 급격한 환경의 변화나 질병의 위협속에서도 유전적 다양성이 보존될 때 그 종이 존속할 가능성이 높기 때문이다. 멸종위기 야생동식물을 지표로 관리하는 목적은 멸종위기종을 지정하는 데 있는것이 아니라 해제하는 데 있다. 멸종위기종의 보호와 관리를 통해 생물종의 멸종을 예방하고 더 나아가 멸종위기종을 적극적으로 증식․복원하여 생물다양성을 보전하고 건강한 생태계를 회복하는 데 목적이 있는 것이다.

한국에서는 1989년, 1993년, 1996년에 포유류, 양서․파충류, 곤충류, 식물류만을 대상으로 각각 92종, 179종, 203종이 지정되었고 1998년부터 194종이 지정되었다. 2005년부터 매년 동일 범주의 종을 대상으로 특성과 서식분포 등에 대한 조사가 실시되면서 221종이 지정되었고 2011년까지 새로 지정되거나 해제된 종은 없었다. 2012년에는 신규지정, 해제, 재지정 등으로 멸종위기종이 246종으로 늘어났다.

새로 지정된 종은 경기와 충청 지역에 제한적으로 분포하는 수원청개구리, 환경부 지정 서식지 외 보전기관에서 복원 중인 따오기, 개체수가 적은 금자란 등 57종이고, 해제된 종은 절멸된 바다사자, 도래 개체수가 많은 가창오리(연간60-100만 개체), 국내에서 발견되지 않는 황기 등 32종이다. 재지정된 종은 호랑이, 황새, 미호종개 등 189종으로 개체 및 개체군의 수가 적거나 분포지역이 제한되어 있어 멸종위기종으로 지속 관리할 필요성이 있다는 전문가 의견에 따른 것이다.

멸종위기종 지정에는 국가의 정책 의지가 반영되어 있고 나라마다 생태환경이 다르기 때문에 국가 간 멸종위기종의 차이를 단순 비교하기가 어렵다. 멸종위기종의 지정 기준도 국가마다 다른데, 이 때문에 국가 간 비교에는 국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature, IUCN)이 지정한 멸종위기종 기준이 사용된다. 이 기준에 따라 각국의 멸종위기종수를 비교해 보면, 2021년 기준 독일(5,363종)이 가장 많고 일본 2,256종, 미국 1,696종, 이탈리아 1,249종이다. 한국은 494종으로 비교대상 국가들 중 가장 적은데, 절대적인 종수가 적어서인지 정책적 노력이 부족해서인지 단정하기 어렵다. 향후 보다 깊이 있는 조사와 연구가 필요하다. [자료출처=국가지표체계]