우리나라 탈의 역사

탈은 인류의 역사와 함께 해왔다고 할 수 있다. 인류는 부족국가가 생기기 전부터 자연의 재앙으로부터의 두려움, 인생의 고난을 극복하기 위하여 탈을 만들어왔던 것이다. 장승이나 솟대와 같은 것들도 탈의 기원으로 볼 수 있다. 우리나라에서 가장 오래된 탈은 신석기시대 유적지에서 발굴된 것이다. 부산 동삼동 패총에서 조개껍데기로 만든 탈이 출토되었으며, 강원도 양양에서는 흙으로 만든 토면이 발굴되었다. 이러한 탈들은 얼굴에 직접 착용했다기보다는 주술적인 용도나 장식품으로 쓰였을 것으로 짐작된다.

우리나라 최초의 탈이라고 알려졌던 목심칠면은 최근 화살통의 일부였던 것으로 판명되었다.

얼굴에 쓰는 가면으로서의 탈은 한때 경주 노서리 호우총에서 발견된 탈 형태의 유물이 우리나라 최초의 탈로 알려졌었다. 1946년 이 유물이 발굴되자 학계에서는 목심칠면(木心漆面)이라고 해서 우리나라 최초의 탈로 발표하고, 고대 신라의 신앙 연구에 있어 귀중한 자료로 삼았다.

그러나 이것이 50여 년 만에 화살을 넣는 통으로 밝혀졌다. 무덤에 1천 5백여 년간이나 묻혀 있었기에 형태가 일그러져서 이러한 착각이 빚어진 것이다(이로 인해 탈에 관한 모든 정보, 예를 들면 백과사전은 물론 각종 관련도서들의 내용을 수정해야 하는 엄청난 결과를 초래하게 되었다).

탈에 관한 최초의 기록은 『삼국사기』에서 찾아볼 수 있다. ‘제사조(祭祀條)’에 나오는 최치원의 「향악잡영」 5수 중 월전과 대면, 속독, 산예가 그것이다. 여기에 실린 9세기 말의 기록에 의하면, 당시에 탈과 탈놀이가 성행하였으며, 처용무와 칼춤도 행해졌음을 알 수 있다. 고려시대에는 방상시 가면을 나례의식 때 사용했다고 전하며, 현존하는 탈 중 가장 오래된 하회탈도 고려 말의 유물인 점을 고려할 때 당시에 탈놀이가 꽤나 성행하였을 것으로 추측된다. 특히 팔관회 때에는 고려 개국공신들인 신숭겸과 김락을 추모하는 탈놀이를 개최하였다고 한다. 이후 조선시대에 이르러서는 지방 곳곳마다 탈이 있었고, 탈놀이가 성행하였다. 산대놀이는 물론, 해서탈춤과 야류·오광대·서낭신제 등 명칭도 지방마다 다르게 발전하였다.

[자료출처=한국박물관연구회]