국내 '업사이클링' 어디까지 왔을까?

해외에서는 일찍부터 업사이클링에 대한 중요성과 그 의의를 파악하고, 이를 활용한 브랜드를 만들어내고 있다. 우리나라에 '업사이클링'이라는 개념이 도입되기 약 15년 전인 1993년, 현재 세계 최대 업사이클링 브랜드 '프라이탁'이 창업했다.

프라이탁은 비 오는 날, 자전거를 타고도 가방이 젖지 않도록 하기 위해 방수포를 재활용한다. 폐방수천을 활용해 가방을 디자인하고 버려지는 안전벨트로는 가방끈을 만든다. 한 해 프라이탁 생산에 사용되는 방수 천은 약 350톤, 자전거 튜브 약 1만 8,000개, 차량 안전띠 약 15만 개라고 한다. 프라이탁은 이렇게 만들어진 가방을 매년 40만 개 이상 전 세계로 수출한다. 연 매출은 700억 원 이상이라고 전해진다.

뒤이어 2001년 글로베호프, 2004년 인도솔 등의 업사이클링 브랜드들이 탄생하며 해외에서의 업사이클링 브랜드들은 활발히 성장해가고 있다.

국내의 경우, 2016년 '업사이클링'이 트렌드 키워드로 꼽히는 등 업사이클 문화가 빠른 속도로 확산되고 있다. 서울 새활용플라자를 시작으로 광명, 대구 등 전국 각지에 업사이클 센터가 건립 또는 건립 예정이며, 전국의 각 지자체에서도 관련 사업에 대해 각종 제도적, 행정적 지원을 모색하는 등 업사이클에 대한 지방정부 단위의 관심과 규모 역시 점점 커져가고 있다.

하지만 여전히 디자이너 기반의 10인 미만 소규모 제조업체가 대부분이다. 이들이 겪는 경영적 어려움 해소와 산업 단위로의 성장을 위한 인프라 구축, 소비자들의 인식 개선 등 앞으로 업사이클 분야를 핵심 산업군으로 키우기까지 해결해야 할 많은 과제들이 남아있는 실정이다.

실제로 국제무역 연구원에서 발간한 논문(이동주 외 2인, "한국 무역 포트폴리오 다양화 방안 : 리사이클링(Recycling)에서 업사이클링(Upcycling)으로" (국제무역 연구원 『트레이드 포커스』 13권 46호, 2014. 9.) p.5.)에 따르면 국내 업사이클링 시장은 2014년 기준 약 25억 원 수준으로, 업사이클링 업체 수는 지속적으로 증가하고 있지만 소비자들의 인식이나 업체들의 규모로 봤을 때 이제 막 첫걸음을 뗐다고 볼 수 있다.

이 같은 업사이클링에 대한 사회적 관심 및 지자체의 지원과 더불어 과거 고도성장 시대의 과소비 문화가 아닌 업사이클링을 활용한, 쓰레기 한 점마저 활용하는 소비문화가 형성되기를 기대해본다. [자료출처=환경부, 분리배출 잡학사전]